O que aconteceria com o Brasil se o Cerrado desaparecesse?

Imagine um Brasil sem o Cerrado. As paisagens de árvores retorcidas, campos naturais, veredas e matas de galeria desapareceriam, levando consigo uma das maiores riquezas biológicas do planeta. Mas as consequências ultrapassariam os limites do bioma: rios poderiam perder vazão durante a estiagem, regiões agrícolas enfrentariam condições climáticas mais difíceis e milhões de brasileiros sentiriam os efeitos sobre a disponibilidade de água e a produção de alimentos.

Embora esse cenário seja hipotético, a ciência já conhece parte dos mecanismos ambientais envolvidos. Pesquisas demonstram que a perda de vegetação nativa do Cerrado altera a dinâmica dos recursos hídricos, influencia o clima regional e compromete processos ecológicos fundamentais.

O problema é que essa transformação já está acontecendo, ainda que de maneira gradual. Segundo a Coleção 11 do MapBiomas, divulgada em outubro de 2026, o Cerrado perdeu, em termos líquidos, 51,7 milhões de hectares de vegetação nativa entre 1985 e 2025. Atualmente, apenas 49,6% de sua superfície mantém cobertura vegetal nativa.

Com aproximadamente 200 milhões de hectares, o Cerrado é o segundo maior bioma brasileiro. Sua importância, entretanto, não está apenas na extensão territorial, mas nas relações ecológicas que mantém com outras regiões do país.

O que o Brasil perderia com o desaparecimento do Cerrado?

O Cerrado é frequentemente associado a árvores baixas, troncos retorcidos e vegetação esparsa. Essa imagem, embora característica de determinadas paisagens, representa apenas uma parte de sua diversidade.

O bioma reúne formações campestres, savânicas e florestais, cada uma com características próprias. As matas de galeria acompanham cursos d’água, enquanto as veredas estão associadas a solos úmidos e à presença de água subterrânea próxima à superfície. Já os campos naturais abrigam comunidades de gramíneas, ervas e subarbustos adaptadas às condições ambientais locais.

Essa variedade, apresentada no artigo sobre as diferentes fitofisionomias do Cerrado, sustenta uma ampla rede de interações ecológicas.

Se os ecossistemas nativos desaparecessem, o país perderia muito mais do que sua vegetação característica. Processos como a proteção do solo, a ciclagem de nutrientes, a polinização, a dispersão de sementes e a regulação dos fluxos de água seriam profundamente afetados.

A perda do Cerrado comprometeria os recursos hídricos

Conhecido como berço das águas, o Cerrado abriga nascentes e áreas de cabeceira de importantes sistemas hidrográficos brasileiros, incluindo as bacias do Tocantins-Araguaia, São Francisco, Paraná e Paraguai.

Sua localização em extensas regiões de planalto favorece a contribuição hídrica para territórios muito além de seus limites. Por isso, alterações ambientais no Cerrado podem repercutir sobre o abastecimento de cidades, a irrigação agrícola e o funcionamento de ecossistemas como o Pantanal.

A vegetação nativa participa dessa dinâmica ao influenciar a infiltração da água, a evapotranspiração e a proteção dos solos. Durante as chuvas, parte da água infiltra e pode contribuir para o armazenamento subterrâneo. Posteriormente, esse volume ajuda a alimentar nascentes e rios durante a estação seca.

Quando a vegetação é removida e o solo sofre alterações, esse equilíbrio pode mudar. Dependendo das características do terreno e do uso posterior da área, a água passa a escoar mais rapidamente pela superfície, favorecendo a erosão e aumentando os picos de vazão durante as chuvas.

Um estudo publicado em março de 2026 na revista Journal of Hydrology X analisou oito pequenas bacias hidrográficas na transição entre o Cerrado e a Amazônia, em Mato Grosso. Os pesquisadores identificaram maiores vazões durante eventos chuvosos nas áreas mais desmatadas, mas redução do escoamento de base no período seco.

O resultado demonstra que o desmatamento não significa necessariamente menos água nos rios durante todo o ano. O problema pode estar na alteração de sua distribuição ao longo das estações, com maior concentração do escoamento nas chuvas e menor disponibilidade na estiagem.

Em um cenário extremo de desaparecimento da vegetação nativa, essa perda de capacidade de regulação poderia ampliar os riscos de escassez hídrica, erosão, assoreamento e conflitos pelo uso da água.

O clima brasileiro também poderia mudar

O Cerrado também desempenha um papel importante nas trocas de água e energia entre a superfície e a atmosfera.

Por meio da evapotranspiração, as plantas transferem vapor de água para o ar, contribuindo para o resfriamento da superfície e para a umidade atmosférica. Esse processo participa da dinâmica climática regional, embora a formação das chuvas também dependa da circulação atmosférica e de outros fatores.

Quando extensas áreas de vegetação são substituídas por pastagens ou lavouras, essas trocas se modificam. Como consequência, podem ocorrer mudanças nas temperaturas e na distribuição das precipitações.

Um estudo publicado na revista Nature Sustainability, em dezembro de 2024, analisou os efeitos das mudanças climáticas e do desmatamento sobre a agricultura no Cerrado. Os pesquisadores identificaram, nas séries históricas examinadas desde a década de 1980, um atraso médio de 36 dias no início da estação chuvosa agrícola e uma elevação de 1,5 °C na temperatura.

As alterações não podem ser atribuídas exclusivamente ao desmatamento, pois o aquecimento global e a variabilidade climática também influenciam o regime de chuvas. Entretanto, o estudo constatou que condições desfavoráveis, como atrasos das chuvas e aumento das temperaturas máximas, ocorriam com maior frequência nas regiões com perdas extensas de vegetação nativa.

Sem os ecossistemas do Cerrado, esses problemas poderiam se intensificar, afetando especialmente regiões que dependem da regularidade das chuvas para a agricultura.

Isso não significa que o Centro-Oeste se transformaria automaticamente em um deserto. A resposta climática seria complexa e variável entre regiões. Ainda assim, a perda de vegetação reduziria importantes mecanismos naturais de regulação ambiental, agravando a vulnerabilidade do território às mudanças climáticas.

Uma perda imensa para a biodiversidade e para os estoques de carbono

Considerado pela Embrapa a savana tropical mais biodiversa do mundo, o Cerrado abriga milhares de espécies de plantas e animais, muitas delas endêmicas, ou seja, encontradas naturalmente apenas nessa região.

O desaparecimento de seus ambientes provocaria a destruição de habitats e poderia levar à extinção de espécies que não conseguiriam sobreviver em outros ecossistemas.

Além das perdas diretas, haveria consequências sobre as relações ecológicas. A redução de polinizadores, dispersores de sementes e organismos responsáveis pela decomposição da matéria orgânica comprometeria processos essenciais para a manutenção da biodiversidade e para a regeneração da vegetação.

Outro impacto importante envolveria o carbono armazenado abaixo da superfície.

Muitas plantas do Cerrado possuem sistemas radiculares extensos e estruturas subterrâneas adaptadas à seca e ao fogo. Além disso, seus solos podem armazenar grandes quantidades de carbono orgânico.

Uma pesquisa publicada em março de 2026 na revista New Phytologist identificou estoques próximos de 1.200 toneladas de carbono por hectare nas veredas estudadas, acumulados durante milhares de anos. Esses valores se referem a ambientes úmidos específicos e não representam a média de todo o bioma.

A destruição desses ambientes e as alterações em suas condições de umidade poderiam favorecer a decomposição da matéria orgânica e a liberação de parte do carbono armazenado, contribuindo para o aumento das concentrações de gases de efeito estufa.

A economia brasileira também sentiria os impactos

A importância econômica do Cerrado costuma ser associada à produção agropecuária. De fato, o bioma se consolidou como uma das principais regiões produtoras de grãos do Brasil.

De acordo com o MapBiomas, a agropecuária ocupava 97,9 milhões de hectares do Cerrado em 2025, o equivalente a 48,9% de sua superfície. No mesmo ano, a região concentrava 49,2% de toda a área cultivada com soja no país.

Entretanto, existe uma relação de dependência entre essa produção e os serviços ambientais oferecidos pela vegetação nativa.

A agricultura precisa de água, condições térmicas adequadas e relativa previsibilidade das chuvas. Quando esses fatores se tornam mais instáveis, os produtores enfrentam dificuldades no planejamento do plantio, maior risco de perdas e possíveis aumentos nos custos de produção.

O atraso da estação chuvosa, por exemplo, pode comprometer o calendário agrícola e deixar culturas de segunda safra, como o milho cultivado após a soja, mais expostas à estiagem.

Os impactos poderiam alcançar outros setores. A redução da disponibilidade hídrica em períodos críticos afetaria o abastecimento urbano, a agricultura irrigada e a geração hidrelétrica. O aumento da erosão e do transporte de sedimentos também poderia elevar os custos de tratamento da água.

As consequências atingiriam ainda comunidades tradicionais que dependem dos recursos naturais para sua alimentação, cultura e geração de renda. Produtos como pequi, baru, cagaita e araticum fazem parte de economias locais e de relações históricas entre as populações e a biodiversidade regional.

Não existe uma estimativa científica consolidada para o prejuízo econômico que seria causado pelo desaparecimento completo do Cerrado. Contudo, os estudos disponíveis indicam que a degradação ambiental pode comprometer as condições necessárias à manutenção de atividades produtivas fundamentais para o Brasil.

O Cerrado pode realmente desaparecer?

O desaparecimento completo do Cerrado não é uma previsão científica estabelecida. Trata-se de uma hipótese extrema que permite compreender a importância de seus serviços ecossistêmicos.

Isso não diminui a gravidade das perdas já observadas.

Segundo o Relatório Anual do Desmatamento no Brasil de 2025, divulgado pelo MapBiomas Alerta em maio de 2026, o Cerrado perdeu 540.614 hectares de vegetação nativa apenas em 2025. Apesar da redução do desmatamento em relação ao ano anterior, permaneceu como o bioma brasileiro com maior área desmatada.

A conservação dos remanescentes naturais é fundamental para manter as funções ecológicas do Cerrado. Entretanto, proteger o bioma também exige reconhecer a diversidade de seus ambientes, recuperar áreas degradadas e evitar novas alterações nos sistemas hídricos.

A restauração ecológica, por exemplo, não significa simplesmente plantar árvores. Em formações campestres, pode ser necessário recuperar gramíneas e outras plantas herbáceas nativas, respeitando as características naturais do ecossistema. Como discutimos no artigo sobre a Grande Muralha Verde da China, o sucesso de uma intervenção depende de sua adequação às condições ecológicas locais.

A preservação do Cerrado também precisa fazer parte do planejamento econômico brasileiro. A expansão produtiva, a gestão dos recursos hídricos e a conservação da biodiversidade não podem ser tratadas como questões independentes.

Se o Cerrado desaparecesse, o Brasil não perderia apenas um conjunto de paisagens e espécies. Perderia parte dos sistemas naturais que ajudam a sustentar seus rios, regular o clima e criar condições favoráveis à produção de alimentos.

A pergunta, portanto, não é apenas o que aconteceria com o país sem o Cerrado, mas até que ponto seria possível manter o equilíbrio ambiental e econômico brasileiro enquanto suas funções ecológicas continuam sendo comprometidas.